El graffiti moderno (1960-1970) I

La historia "moderna" del graffiti parecería comenzar en la década de 1960 en Filadelfia, EEUU, o al menos su historia "oficial".

Cornbread, junto con su partner "Kool Earl" ayudaron a definir el papel del graffiti (en este caso el bombing). Cornbread comenzó a graffitear con unas firmas (tags), supuestamente para llamar la atención de una chica que le había gustado, pero pronto el bombing se le volvió una actividad que le ocupaba gran parte de su vida, él mismo se otorgó una corona y la puso en su en su tag. La actividad consistía ya en dejar sus tags en los lugares menos previsibles (por ejemplo el avión de los Jackson Five).

Las proezas de Cornbread pronto fueron registradas por la prensa alcanzando una fama impensada. Así hacia fines de los años 1960 una subcultura había nacido en Filadelfia que definía su propio estilo: por medio de letras largas con bases. Años más tarde, cuando esto llegó a Nueva York, fue llamado Elegante Broadway. Cornbread dejó de pintar en 1972.

No todos piensan que esto fue así, pero donde todos sí coinciden es en la legendaria historia de TAKI 183, según cuenta James E. Walmesley en su artículo "In the Beggining There Was the Word", TAKI 183 fue residente de la calle 183 en Nueva York para la década del sesenta, trabajó de mensajero y se le conoce porque taggeo mucho por Manhanttan.

En la primera generación de Nueva York, los graffiteros se asignaban un número al nombre que habían escogido. La mayor parte de los números reflejó la numeración de la calle en la que los autores vivían, por ejemplo: el mencionadoTaki 183, Franquean 207, Tree 127, Julio 204, Cay 161, Junior 161, Eddie 181; eran todos los graffiteros del lado superior del oeste de Manhattan, en la mayor parte de historias del temprano graffiti en Nueva York. En los otros distritos municipales por lo general se hicieron pequeños cambios, pero no hay que negar que Lee 163 del Bronx, y Undertaker Ash y Friendly Freddie de Brooklyn y muchos otros han jugado un papel tan significativo como sus colegas de Manhattan.

A finales de los años '60 se vio una explosión de nombres sobre edificios y paredes en todas partes de la ciudad, grupos de graffiteros tejían su camino por los lemas políticos que reflejaron el cambio social de una nación. El signo de la paz era un símbolo omnipresente alrededor de recintos universitarios. La militancia negra fue vista con mensajes pintados con aerosol como: Free Huey (Huey libre) y de Off Tha' Pig (‘abajo el cerdo’; en la jerga, «cerdo» significa ‘policía’). En la mayor parte de los barrios donde las vecindades eran de mayoría puertorriqueña, había banderas de ese país pintadas por todas partes con la expresión; Viva Puerto Rico Libre.

Un poco de historia "antigua"

Al principio era el verbo:
La costumbre de escribir el nombre propio o alguna otra palabra o frase en lugares y propiedades públicas o, más bien, ajenas es muy antigua. De hecho, en arqueología se utiliza el término "grafito", "graffiti" o "graphiti" (directamente en latín) para referirse a este tipo de inscripciones, realizadas generalmente sobre las paredes de piedra de los lugares públicos. Más específicamente, hace referencia a las que las personas hacen sobre un edificio ya acabado.
Por ejemplo, los antiguos romanos realizaban abundantes "graphiti". Se han encontrado inscripciones, en latín vulgar, con consignas políticas, insultos, declaraciones de amor, etcétera, en los lugares menos afectados por la erosión (como las catacumbas o las ruinas de Pompeya).
Lo que llama la atención es que los "graphiti" romanos tendrían más o menos el mismo contenido y, por ende, tal vez motivaciones similares que los graffitis actuales (lo cual es al menos curioso o no, dependiendo como se lo mire).



Saltando al siglo XX:
Un poco más adelante en la historia, saltándonos algunos añitos, aparece uno de los graffitis más famosos de la historia: "Kilroy was here" ("Kilroy estuvo aquí").

Las historias sobre su origen y desarrollo son muchas. Todo entra en el terreno del mito. Pero para ejemplificar tomaremos una que nos pareció de las más verosímiles.

"Utilizado como la marca de inspección de JJ Kilroy en los barcos construidos en chapa de acero remachado en los astilleros de Massachusetts, EEUU, en los años 1940. Su "Kilroy was here" se hizo muy conocido en esa época y, sobre todo, por miles de soldados de EEUU transportados por vía marítima durante la II Guerra Mundial. Estos lo adaptaron colocando sus propios graffiti "Kilroy" a través de todo el frente de guerra como un símbolo de su paso por Europa.

La misma leyenda cuenta que cuando las tropas de EEUU entraron en Túnez, en 1943, fue cuando vieron por primera vez el graffiti "Kilroy Was Here" pintado sobre un muro. Luego tanto en sus avances por Italia como por Francia y finalmente por Alemania volvieron a encontrar una y otra vez este graffiti. Nunca se supo nada sobre el autor. Algunos creen que pertenecía a una unidad del estado de Ohio, otros piensan que más bien no era una persona sola, si no que varios soldados realizaban el graffiti (casi un tag) simulando ser un sólo hombre".

Después de la guerra, el nombre «Kilroy» se hizo sinónimo de graffiti. La típica presentación del «Kilroy was here» muestra una cabeza y unas manos asomándose sobre el borde de una valla, desde los cuarenta hasta la actualidad ha tenido infinidad de variantes, desde cambiar la figura que se asoma (más viejos o más jóvenes, el demonio de Tazmania, algunos políticos, etc.) hasta utilizar infinidad de otros soportes (fotografía, escultura, calcomanía, etc.).

Luego vendrá la historia del graffiti moderno, la génesis que lo llevó a ser tal y como lo conocemos hoy. Pero esa es otra historia.